Tutto ciò che ci circonda emette, in misura maggiore o minore degli odori che talvolta vengono percepiti come profumi e talvolta come molestie.
Esistono delle sostanze che anche in quantitativi infinitesimi (parti per milione o addirittura frazioni) hanno forti caratteristiche odorigene.
Non esiste alcuna relazione tra odore e tossicità.
Va comunque detto che qualsiasi sostanza odorigena, in elevate quantità, può provocare disturbi. Avete mai provato a restare alcune ore in una fabbrica che produce profumi? Dopo i primi istanti, la persistenza di elevate concentrazioni di pur gradevoli profumi, diventa sgradevole. Il problema degli odori è che essendo normalmente dovuti a quantità piccolissime di sostanze, non possono essere facilmente identificati e analizzati.